Μετά το Γουέμπλεϋ και τη μεγάλη νίκη επί της Αγγλίας, η Εθνική Ελλάδος στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» υπέταξε και την Ιρλανδία με 2-0 (Μπακασέτας 47’, Μάνταλος 91’), παίζοντας κατά διαστήματα σπουδαίο ποδόσφαιρο σε άμυνα και επίθεση, κλείνοντας τον αγώνα με πάνω από 20 τελικές! Η Ελλάδα έκανε το 4 στα 4, εξασφάλισε τουλάχιστον τη 2η θέση και περιμένει τον Νοέμβρη την Αγγλία για την πρωτιά! Σπουδαία εμφάνιση απ’ όλα τα παιδιά, έβγαλε το 90λεπτο ξανά ο εξαιρετικός Ρότα, μπήκε αλλαγή και σκόραρε ο Μάνταλος.
Η Ελλάδα ξεκίνησε με μία αλλαγή στην 11αδα της, σε σχέση με το ματς κόντρα στην Αγγλία κι αυτή αναγκαστική, με τη θέση του τιμωρημένου Κουλιεράκη να παίρνει ο Χατζηδιάκος στο κέντρο της άμυνας. Το 4-2-3-1 του Γιοβάνοβιτς διατηρήθηκε λοιπόν, απέναντι στο υβριδικό 4-4-2 των Ιρλανδών.
Το ματς ξεκίνησε με δύο γρήγορες καλές στιγμές μία από κάθε ομάδα. Στο 4’ μετά από λάθος πάσα του Κουρμπέλη η μπάλα κόντρα στον Ρότα, έφτασε στον Φέργκιουσαν βρέθηκε απέναντι στον Βλαχοδήμο, τον πρόλαβε όμως ο μπακ της ΑΕΚ, με το σώμα τον έβγαλε από ισορροπία και το σουτ έφυγε άουτ. Στο 8’ η Ελλάδα είχε την πρώτη στιγμή τους με το σουτ του Μπακασέτα από το ύψος της μεγάλης περιοχής κόντραρε και έφυγε κόρνερ. Και στο 11’ σουτ του Μασούρα στην κίνηση, πριν σκάσει η μπάλα στο έδαφος, ανάγκασε τον Κέλεχερ σε μεγάλη επέμβαση.
Η Ελλάδα όσο περνούσαν τα λεπτά γινόταν όλο και πιο πιεστική. Τα δυο μπακ (Ρότα, Γιαννούλης έπαιζαν ψηλά), τα δυο χαφ (Σιώπης, Κουρμπέλης) έκλειναν χώρους και είχαν σωστά τρεξίματα, τα δυο εξτρέμ (Μασούρας, Τζόλης) πατούσαν περιοχή και γίνονταν φορ, ενώ ο Μπακασέτας ήταν ο «μπαλαντέρ» παίζοντας ανάμεσα στις γραμμές.
Αυτή η πίεση της Εθνικής την οδήγησε σε μεγάλες ευκαιρίες. Ο Μασούρας πριν το 15’ είχε δυο τελικές στην ίδια φάση που κόντραραν και στο 19’ νέα μεγάλη φάση με τον Μπακασέτα να σουτάρει από κοντά τον Κέλεχερ να βγάζει εντυπωσιακά και μετά τον Παυλίδη δεν τον ευνόησε η κόντρα με τον Ιρλανδό τερματοφύλακα να μπλοκάρει. Η Ελλάδα συνέχισε να παίζει σούπερ επιθετικό ποδόσφαιρο, παίζοντας τους Ιρλανδούς έξω από την περιοχής τους και στο 29’ ο Τζόλης άνοιξε στον Γιαννούλη, ο οποίος από τη γωνία της μικρής περιοχής πλάσαρε πάνω στον Κέλεχερ!
Από εκείνο το σημείο και μέχρι το τέλος του ημιχρόνου η Εθνική έπεσε. Λογικό, καθώς έπαιξε ένα πρώτο μισάωρο στα… κόκκινα, με πολύ ένταση, επιθετικό πνεύμα, επιθετική άμυνα και γρήγορη ανάκτηση της μπάλας. Το μόνο που τους έλλειψε ήταν το γκολ αυτό το διάστημα. Στην πορεία οι Ιρλανδοί ισορρόπησαν, προσπάθησαν να βγάλουν και κάποιες επιθέσεις, όμως αμυντικά η Ελλάδα ήταν σταθερή και δεν κινδύνευσε. Μία Ελλάδα που έκλεισε τελικά το πρώτο ημίχρονο χωρίς γκολ και το σκορ να μένει στο 0-0, παρά το γεγονός ότι έκανε 14 τελικές και είχε συντριπτικά υπέρ της κατοχή.
Ό,τι δεν τα κατάφερε να κάνει η Εθνική μας στο πρώτο ημίχρονο, το έκανε με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου: βρήκε το πολυπόθητο γκολ. Από τα αριστερά στο 47’ και τον Τζόλη η μπάλα έφτασε στον άξονα και τον Μπακασέτα ο οποίος έπιασε το σουτ με το δεξί, βρήκε σε αμυντικό λίγο η μπάλα, πήρε δύναμη και λίγο ύψος και κατέληξε στην αριστερή γωνιά του Κέλεχερ! 1-0 η Ελλάδα, ντελίριο και ποδοσφαιρική δικαιοσύνη με τον Μπακασέτα συγκινημένο να αφιερώνει το γκολ στον Μπάλντοκ.
Συνέχισε να πιέζει η Ελλάδα και μετά το γκολ. Είχε σουτ, έβγαλε ένταση. Δεν βρήκε το δεύτερο γκολ και οι Ιρλανδοί μετά τις αλλαγές τους πήραν κάποια μέτρα στο γήπεδο, είχαν καλύτερη κυκλοφορία και στο 69’ βρήκαν τη μεγαλύτερη ευκαιρία τους (μετά το 4ο λεπτό) όταν μετά από κεφαλιά του Τέιλορ, εντυπωσιακά έδιωξε σε κόρνερ ο Βλαχοδήμος. Βλέποντας, την σποραδική άνοδο των Ιρλανδών ο Γιοβάνοβιτς προσπάθησε να «φρεσκάρει» την Εθνική μας μπροστά για να αποκτήσει ξανά υψηλή πίεση μπροστά. Έβαλε Πέλκα, Ζαφείρη και Δουβίκα, βγάζοντας Μασούρα, Μπακασέτα και Παυλίδη αντίστοιχα. Η Ελλάδα έβγαλε κούραση. Λογικό. Είχε προηγηθεί η υπερπροσπάθεια κόντρα στην Αγγλία και πολύ τρέξιμο και στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα με την Ιρλανδία. Παίζοντας περισσότερο άμυνα, άφησε σε δεύτερη μοίρα την επίθεση, χωρίς να κυνηγά με… μανία ένα δεύτερο γκολ. Κι όμως ήρθε! Βγήκε αυτή η τακτική. Δεν δέχθηκε φάσεις η Εθνική μας, δεν κινδύνευσε. Και στο 91’ ήρθε και το 2-0 με τον Πέτρο Μάνταλο! Ο παίκτης της ΑΕΚ μπήκε ως αλλαγή στο 82’ και αφού κέρδισε τη μπάλα από αριστερά, πέρασε και τον τερματοφύλακα που βγήκε στο υψος της περιοχής του και πλάσαρε σε κενό τέρμα! Αφιέρωσε κι αυτός το γκολ στον Μπάλντοκ, η Ελλάδα έκανε το 2-0 μέσα σε αποθέωση και έκλεισε έτσι άλλη μία γαλανόλευκη βραδιά!
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος – Ρότα, Μαυροπάνος, Χατζηδιακός, Γιαννούλης – Κουρμπέλης (82’ Μάνταλος), Σιώπης, Μασούρας (65’ Πέλκας), Μπακασέτας (72’ Ζαφείρης), Τζόλης (82’ Τσιμίκας) – Παυλίδης (72’ Δουβίκας)
